ตลาดอาหารผลิตภัณฑ์ทดแทนมื้ออาหาร (Meal Replacement, MRP) จึงกลายเป็นหนึ่งในสมรภูมิการแข่งขันที่น่าจับตา และล่าสุด  บริษัท Suntory Wellness จำกัด ประเทศญี่ปุ่น กำลังขยับหมากสำคัญในการเจาะตลาดไทย ด้วยผลิตภัณฑ์ใหม่ล่าสุด “Suntory Meal Replacement” ที่ถูกวางตำแหน่งให้เป็นผลิตภัณฑ์ควบคุมน้ำหนักสำหรับผู้บริโภคที่ใส่ใจสุขภาพ 

        แต่ก่อนจะวางขายในตลาดอย่างเต็มรูปแบบ Suntory Wellness ได้เลือกใช้แนวทางที่น่าสนใจยิ่ง — ไม่ใช่แค่การทำการตลาดตามสูตรสำเร็จ แต่เลือกเดินหน้าด้วยการสร้าง “ความเชื่อมั่นผ่านหลักฐานเชิงวิทยาศาสตร์” ร่วมกับสถาบันชั้นนำของไทยอย่าง คณะสาธารณสุขศาสตร์ มหาวิทยาลัยมหิดล เพื่อวิจัยและทดสอบประสิทธิภาพของผลิตภัณฑ์

        นำทีมโดย Mr. Thomas Paul Gerard Laroque Head of Operation, Mr. Jack Wong Head of Scientific Innovation Development & Regulatory Affairs และ ภ.ญ. รัตพันธ์ จันทรประภาพ ผู้เชี่ยวชาญด้านโภชนาการของกลุ่มธุรกิจ Suntory Wellness ในประเทศไทยเผยว่า

        "ก่อนนำผลิตภัณฑ์ออกสู่ตลาด เราอยากให้ผู้บริโภคมั่นใจว่าสิ่งที่เขาบริโภคได้ผลจริงและปลอดภัย เราจึงร่วมมือกับภาควิชาโภชนวิทยา คณะสาธารณสุข มหาวิทยาลัยมหิดล ซึ่งได้รับการยอมรับในระดับนานาชาติ เพื่อทำวิจัยที่ได้มาตรฐานและเชื่อถือได้"

        งานวิจัยนี้ได้รับการตีพิมพ์ใน Thai Journal of Public Health (Vol. 55 No. 1, Jan–Apr 2025) โดยมีทีมวิจัยมากฝีมือ ได้แก่ รศ.ดร. พัชราณี ภวัตกุล,ผศ. ดร.เอกราช บำรุงพืชน์ และ ผศ.ดร. จันทร์จิรา โพธิสัตย์

        งานวิจัยนี้ใช้กลุ่มตัวอย่างผู้ใหญ่ชาวไทย อายุ 20–59 ปี ที่มีดัชนีมวลกาย (BMI) อยู่ในช่วง 23–30 กิโลกรัม/ตารางเมตร ซึ่งจัดว่าอยู่ในกลุ่ม “น้ำหนักเกินและอ้วน” ตามเกณฑ์เอเชีย โดยแบ่งออกเป็น 2 กลุ่ม ได้แก่:

• กลุ่มควบคุม: กินอาหารปกติทุกมื้อ

• กลุ่มทดลอง: รับประทาน Suntory Meal Replacement แทนมื้อเย็น วันละ 1 ซอง (200 kcal)

ภายในเวลา 4 สัปดาห์ ผลลัพธ์ที่ได้สร้างแรงกระเพื่อมในแวดวงโภชนาการอย่างเห็นได้ชัด:

ผลลัพธ์เชิงประจักษ์

1. น้ำหนักในกลุ่มทดลองลดลงเฉลี่ย 0.8 กิโลกรัม ในเวลาเพียง 4 สัปดาห์

2. BMI ลดลงอย่างมีนัยสำคัญทางสถิติ

3. ปริมาณการบริโภค พลังงาน, ไขมัน และคาร์โบไฮเดรตลดลง

4. สัดส่วนร้อยละโปรตีนที่ได้รับเพิ่มขึ้น ซึ่งเป็นผลดีต่อการรักษามวลกล้ามเนื้อ

5. ความรู้สึก อิ่มและความพึงพอใจต่อมื้ออาหารเพิ่มขึ้น

6. ปัญหาท้องผูก และการพึ่งพายาระบายลดลง

       ด้วยผลวิจัยที่ชัดเจนและการจับมือกับสถาบันวิจัยระดับแนวหน้า Suntory Wellness กำลังปูทางสู่การรุกตลาด Functional Nutrition ในไทยอย่างเต็มรูปแบบ โดยเฉพาะในกลุ่มคนเมืองและคนทำงานที่ใส่ใจสุขภาพแต่ไม่มีเวลาจัดเตรียมอาหารครบหมู่

       สำหรับนักลงทุนและผู้ติดตามตลาดสุขภาพ นี่อาจเป็นสัญญาณว่าผู้เล่นระดับโลกอย่าง Suntory Wellness กำลังสร้างมาตรฐานใหม่ในการทำตลาดผลิตภัณฑ์เสริมอาหาร และผลิตภัณฑ์ควบคุมหรือลดน้ำหนัก ไม่ใช่แค่ขายไลฟ์สไตล์ แต่ขาย "หลักฐานเชิงวิทยาศาสตร์" ควบคู่ไปด้วย